Um auf den Indexwert zu kommen, hat der Namensgeber des Index, der Verleger Charles Dow, die zum Indexstart ursprünglichen 12 Titel nach ihrem Wert zusammengezählt und durch 12 geteilt. Geändert wurden seitdem nur die Anzahl der Dow-Titel und der Divisor. Er berücksichtigt die seither durchgeführten Aktienindex Veränderung, Aktiensplits und Dividenden Zahlungen. Nach dem Austausch von GM und Citigroup steht der Divisor nun bei 0,128.

Viele andere Indizes werden gemäß der Kapitalisierung und nach der Anzahl der frei verfügbaren Aktien ihrer Mitglieder gewichtet. Der S& P 500, der gemessen an seinem Börsenwert, drei Viertel des amerikanischen Aktienmarktes abbildet und damit wesentlich repräsentativer für die US-Wirtschaft erscheint als der Dow Jones, berücksichtigt bei einer möglichen Neuaufnahme von Indexmitgliedern deren Börsenwert oder auch die Gewinnentwicklung des betreffenden Unternehmens.

Als mögliche weitere Dow-Aspiranten für die nahe Zukunft werden nach wie vor Apple und Google, die beiden führenden Technologiekonzerne der USA, gehandelt. Allerdings kosten beide Aktien ein Vielfaches einer Aktie von Cisco Systems, woraus sich eine überaus hohe Gewichtung dieser Titel im Dow ergeben hätte. Der Einfluss eines Dow-Wertes auf den Index orientiert sich nämlich an dem absoluten Preis seiner Aktie und nicht, wie eben beim S&P 500 beschrieben, am Börsenwert.